Der Beginn einer Ära
Im Sommer 1938 schrieb ein einzelnes Heft Comic-Geschichte: Action Comics Nr. 1, erschienen am 18. April 1938 mit einem Coverdatum von Juni 1938. Verlegt von National Allied Publications – dem späteren DC Comics – kostete das Heft damals gerade einmal zehn Cent. Auf seinem Cover ist eine Szene zu sehen, die seitdem ikonisch geworden ist: Ein Mann in blauem Overall und rotem Umhang hebt ein Auto über seinen Kopf, während Umstehende fliehen. Sein Name: Superman.
Die Erschaffer des Stählernen
Superman war die Schöpfung zweier junger Männer aus Cleveland, Ohio: des Autors Jerry Siegel (1914–1996) und des Zeichners Joe Shuster (1914–1992). Die beiden hatten ihre Figur bereits in den frühen 1930er-Jahren entwickelt und kämpften jahrelang darum, sie bei einem Verlag unterzubringen. Als National Allied Publications schließlich zustimmte, ahnten sie nicht, dass sie damit die Popkultur des 20. Jahrhunderts für immer verändern würden. Für ihre Rechte erhielten Siegel und Shuster lediglich 130 US-Dollar – eine Summe, die bis heute als eines der unfairsten Geschäfte der Comic-Geschichte gilt.
Geburtsstunde des Superhelden-Genres
Mit Action Comics Nr. 1 wurde nicht nur Superman geboren – es entstand ein völlig neues Erzählformat: das Superhelden-Comic. Innerhalb kürzester Zeit folgten Figuren wie Batman, Wonder Woman und The Flash. Die Formel aus übernatürlichen Fähigkeiten, doppelter Identität und moralischem Kodex, die Siegel und Shuster etablierten, prägt das Genre bis heute. Ohne diese 72 Seiten wäre das moderne Kino der Marvel- und DC-Universen undenkbar.
Ein Millionenstück – buchstäblich
Von der Erstauflage sollen schätzungsweise 200.000 Exemplare gedruckt worden sein – doch da Hefte damals weggeworfen und nicht gesammelt wurden, sind heute nur noch rund 50 bis 100 Exemplare in unterschiedlichen Erhaltungszuständen bekannt. Im Jahr 2022 erzielte ein nahezu perfekt erhaltenes Original bei einer Auktion den Rekordpreis von 6,0 Millionen US-Dollar und ist damit eines der wertvollsten Sammlerstücke der Welt.
Das Cover – ein Kunstwerk seiner Zeit
Joe Shusters Zeichnung des Cover war ihrer Zeit weit voraus: dynamisch, kraftvoll, mit einem Helden, der nicht schleicht, sondern anpackt. Das Motiv des Auto-Hebens entstand aus einer Zeitungsgeschichte über häusliche Gewalt, die Siegel gelesen hatte. Diese soziale Botschaft – Superman als Beschützer der Schwachen – zieht sich durch die gesamte Frühphase der Action-Comics-Reihe und unterscheidet Superman von späteren, rein kommerziell konzipierten Superhelden.
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